Hello les bassistes,
Aujourd’hui, nous allons plonger dans les lignes de basse légendaires de l’album Thriller de Michael Jackson.
👉 Les TABLATURES sont disponibles ici
Pour bien comprendre ce chef-d’œuvre sorti en 1982, il faut revenir un peu en arrière.
Après l’immense succès de son précédent album Off the Wall, Michael Jackson était profondément déçu de ne pas avoir remporté le très convoité Grammy Award de l’album de l’année. Il a donc abordé le projet Thriller avec une ambition absolue, celle de créer un disque où chaque chanson serait un succès incontestable, sans aucun remplissage.
Pour y parvenir, il a de nouveau fait appel au producteur emblématique Quincy Jones. L’équipe réunie pour cet enregistrement est exceptionnelle.
Du côté de la basse, l’essentiel du travail a été confié à Louis Johnson. Surnommé Thunder Thumbs pour sa technique de slap redoutable, Louis Johnson était déjà célèbre pour son travail au sein des Brothers Johnson, un groupe de funk et de R&B à succès qu’il formait avec son frère George. Pour cet album, il a principalement utilisé une basse passive Yamaha de la série BB. Les autres fondations rythmiques ont été assurées par des synthétiseurs, apportant une couleur extrêmement moderne pour l’époque.
On commence ce parcours avec le titre Wanna Be Startin’ Somethin’. Louis Johnson y joue une ligne de basse percutante, minutieusement superposée au son d’un synthétiseur Moog Minimoog. Cette combinaison novatrice permet de créer une section rythmique dense et implacable.
On enchaîne avec Baby Be Mine. Sur cette piste, la basse est totalement absente. C’est le claviériste Greg Phillinganes qui a entièrement programmé et joué la ligne au synthétiseur, offrant un rendu très funk qui soutient parfaitement la mélodie vocale.
Nous arrivons ensuite au célèbre duo avec Paul McCartney, The Girl Is Mine. Louis Johnson reprend sa basse pour livrer une ligne extrêmement douce et chaleureuse. Son approche est pensée pour porter la chanson avec discrétion, sans jamais empiéter sur l’espace vocal des deux superstars.
On passe à la pièce maîtresse qui donne son nom à l’album, Thriller. La ligne de basse est ici principalement générée par des synthétiseurs, notamment un ARP 2600. L’ingénieur du son Bruce Swedien a même couplé deux Minimoog modifiés pour obtenir cette basse lourde et percussive si caractéristique. Louis Johnson est tout de même intervenu sur la piste pour épaissir le groove général.
Sur le morceau Beat It, l’ambiance change radicalement. La production nécessitait une véritable assise rock. C’est Steve Lukather, le guitariste du groupe Toto, qui a enregistré la basse, en la superposant à ses propres pistes de guitares rythmiques. Cette fondation en béton a préparé le terrain idéal pour le légendaire solo d’Eddie Van Halen.
Nous abordons ensuite la ligne de basse la plus emblématique du disque, Billie Jean. Composée par Michael Jackson lui-même, elle est interprétée avec une précision chirurgicale par Louis Johnson sur sa fameuse Yamaha. Il est important de noter que cette piste de basse est astucieusement doublée par un synthétiseur joué par Greg Phillinganes, ce qui donne au riff cette profondeur et cette épaisseur si particulières.
Et nous voici sur la magnifique ballade Human Nature. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il n’y a aucune basse sur cette piste, et Louis Johnson n’y participe pas. C’est David Paich, le claviériste du groupe Toto, qui a assuré la ligne de basse au synthétiseur. Ce morceau est d’ailleurs une véritable affaire de famille pour Toto, puisque l’on y retrouve également Steve Porcaro aux synthétiseurs, Steve Lukather à la guitare et Jeff Porcaro à la batterie, offrant un écrin délicat à la voix de Michael Jackson.
L’écoute se poursuit avec P.Y.T. (Pretty Young Thing). Ce titre est le parfait exemple de la fusion funk hybride recherchée par Quincy Jones. On y retrouve l’association redoutable de la basse de Louis Johnson mêlée aux lignes de synthétiseur de Greg Phillinganes, créant un groove particulièrement rebondissant.
Enfin, terminons cette vidéo avec The Lady in My Life. Louis Johnson y joue la ligne de basse avec une approche beaucoup plus classique. Son jeu s’ancre parfaitement dans la grande tradition de la musique soul, apportant une conclusion élégante à cet album historique.
